прыгнул прочь. Мир вспыхнул алым. Голова отозвалась болью. Камень мостовой расколола мощная бело-синяя молния. На миг ослепила.
Щит сгорел на треть.
Юки выругался, усилил насколько смог:
— Их молнии сильнее Кёнига. Не лезьте под них — щит снесёт!
— Да на!
Яма-сан быстро нашёл чем ответить. Юки зря считал, что его предел — выпускать стрелы одну за другой. Во всяком случае, создатели лука точно играли в игры и прекрасно знали всякие фишки: что парный выстрел, что ливень из стрел.
Драконидам не понравилось электричество.
Ящер ретировался с крыши, второй, попавший под ливень — шарахнулся прочь. Третий, ближайший, получил стрелу в ногу — и остался без головы. Сайто не стал медлить и ждать нового шанса. Рывок. Ещё один рывок, чтобы вернуться на место, в строй.
Мелкий хвостатый ящер показался на крыше. Юки попытался сбить его силовой волной. Шагнул в сторону от меткого плевка — под ногами зашипел камень. Кислота? Или яд?
Нет времени думать. Думать вообще слишком больно.
— Вперёд! Прорываемся! Прочь из города! — командовал Яма-сан. — Здесь эти твари нас сделают.
Подвижные, быстрые, сильные. Что там трезубец — одна из тварей легко снесла остаток стены кулаком, пальцы с огромными когтями попытались отхватить голову Сайто.
Катана оказалась быстрее.
Ящер коротко взвизгнул, оставшись без руки. Другой за шкирку оттащил его прочь. Эту голову Сайто достать не смог.
— Да сколько здесь, ёпт, мобов⁈
Небольшой отряд сделал десяток шагов от силы. Ящеры смотрели с каждой стены. Стоило попытаться приблизиться, била молния, забирала за собой кусок щита, даже если промахивалась. Полшага — близко. Шаг — уже далеко. Увы, бывшие защитой стены теперь мешались, молнии раскалывали их в пыль, видимость ухудшалась, ухудшалась и ухудшалась. Яма-сан за локоть дёрнул Юки к тракту, следом свернул Сайто. Катана зацепила ещё пару ящеров. Кого-то обездвижил лук.
Элемент Кёнига не убивал. Выигрывал время — и только.
Единственной силой отряда остался Сайто.
Один ДД и пати поддержки. Медленно, затратно. Зато такая группа бессмертна, пока жив целитель.
И Юки жил, спасибо адреналину. Восстанавливал, восстанавливал и восстанавливал щиты. Поставил на всю улицу стену — целое мгновение, которое позволило уйти из ловушки домов, выйти на тракт, оценить, наконец противника…
— Двенадцать, — сплюнул Яма-сан. Перевёл дух. — Двенадцать и двое хвостатых. Сайто?
— На мясо — и всё. От своей молнии и сдохнут. Притянуть, брат, слабо?
— Не умею, — хрипло выдохнул Юки.
— Жаль.
Действительно, жаль. В таком окружении контроль был бы необходим. Притягивать и кидать на катану. Такая простая тактика сработала бы. Везде, кроме реальности. Жизни.
Впрочем, Сайто справился сам. В таком положении каждый новый удар предсказуем. Катана впитала две молнии. Три? Может, больше? Лезвие прочертило в воздухе свой узор, вернуло атаку широкой дугой.
Две твари ушли. Три — не успели. Неожиданно запахло жареной курицей. Жаль, аромат быстро сменился палёной вонью. Весь этот рейд провонял гарью насквозь.
— Прожарка до кости, твари, — Сайто неприятно осклабился. — Ну чё? Ещё будет?
Дракониды подались назад, давая шанс отдохнуть, сориентироваться, действовать. В конце-то концов план не изменился: валить из города.
Ко вратам.
Уже близко.
Яма-сан меткими короткими стрелками вырубил ближайших двоих. Новый рывок — одна тварь обезглавлена, вторая захлёбывается в бурой крови, корчится с распоротым брюхом. Юки чудом двигался, бежал. Чудом оставаясь между своими защитниками, чудом поддерживая щиты, чудом, на ходу, ставил стены, тормозил погоню.
Раненые твари, кто мог, продолжали охоту. Их всё ещё было больше. Их молнии всё ещё оставались сильней. Сайто перехватил одну или две — но дракониды легко уходили от уже знакомой атаки. Элемент неожиданности протух. Преимущество сдохло.
Выносливость тоже кончалась.
Юки споткнулся.
Дракониды единым рывком бросились на добычу.
Сайто развернулся навстречу — Юки отдал всё что мог в один оставшийся щит.
Тишина рухнула сама по себе. Стихли вопли и шипение ящеров. Смолк звон стали. Больше не было слышно всхлипов разрубаемой клинком плоти.
Щит Сайто лопнул, усыпал окровавленный камень тракта золотом искр.
Катана с мерзким хрустом вышла из глазницы последнего шевелившегося драконида.
Яма-сан зло сплюнул и посмотрел на врата:
— Ушли, падлы. Обе. Мелкие хвостатые твари. Ну и скорость.
— Разведчики, — тяжело, отрывисто выдохнул Сайто. — Расскажут. О нас. Приведут ещё. И Юки. Спалили силу Юки. Знают, кто поработал. Там. На болоте.
Юки кивнул. Стараясь не смотреть на месиво под ногами, вытер руки, развернул батончик. Система, как всегда, раздражала яркими уведомлениями. Выносливость ниже десяти процентов… умения ограничены… конвертация невозможна…
Из носа опять текла кровь. Перед глазами всё двоилось, лицо заливал пот. Да и рана, судя по разводам на дереве бо, всё же открылась.
— Я вижу, Юки, я вижу… — коротко кивнул Яма-сан на практически умоляющий взгляд. — Ты говорил, стена с колючками ядовита. Строили её местные. Защищались от этих же мразей… Дойдём до неё и на отдых. Хотя бы в тыл не ударят. Каки-то десяток шагов. Продержись Юки. И ты, Сайто. Дальше я встану на стрёме и вы отдохнёте. Идёт?
Вместо ответа, Юки просто пошёл. Как какой-то зомби. От очередного окошка системы он отмахнулся открыто. Пусть Яма-сан объяснит себе жарой, ветром, или самой назойливой из мух.
Лишь бы дойти до места и лечь…
Упасть.
Провалиться в сон.
Пожарище осталось позади. С каждым шагом лес прихорашивался, показывал какой он на самом деле. Увы, оценить местные красоты не получалось. Хотя какой-нибудь глубоко увлекающийся оккультист был бы в восторге.
Багровая листва, подчёркнутая солнцем, вызывала у Михо сюрреалистичные образы чужих органов. Вон там на дереве неровная печень. Тут лёгкие, это — сердце. Лес буквально давил, мешал нормально дышать, всё норовил ускорить проклятый пульс, на корню уничтожить самообладание и гордость.
А вот окружающим мужикам было наплевать. Мори-сэнсэй внимательно вглядывался в следы, место во главе отряда ему уступили как-то само собой. Банни и Такеши бодро топали по бокам. Идти молча они не могли, потому вокруг Михо всё время стоял громкий шёпот и едва приглушённый смех. Темы болтовни раздражали, но Михо стоически терпела. Построение есть построение. Тем более, она сама отдала приказ.
Шли легко. Невысокие деревья с тонкими прямыми стволами совсем не мешали, не цеплялись за ноги корнями. Травы было мало. Торчащие из земли пучки только подчёркивали следы ящеров.
Михо внимательно смотрела по сторонам, стараясь не упустить ни блика. Будь то магия, чей-то силуэт или пробившийся сквозь багровую листву солнечный луч. Но пока всё движение в лесу подчинялось ветру. Тот дул в лицо, и запах гари остался далеко за спиной.
— Нора, — Михо вдруг остановилась и невольно улыбнулась. Даже подошла ближе, аккуратно стряхнула с небольшой кучки
